水在生物体和细胞内的存在有两种形式：自由水和结合水。
自由水在细胞内、细胞之间、生物体内可以自由流动，是良好溶剂，可溶解许多物质和化合物;可以参与物质代谢，如输送新陈代谢所需营养物质和代谢的废物。
自由水的含量影响细胞代谢强度，含量越大，新陈代谢越旺盛。如人和动物体液就是自由水。
结合水在生物体内或细胞内与蛋白质、多糖等物质相结合，失去流动性。结合水是细胞结构的重要组成成分，不能溶解其它物质，不参予代谢作用。结合水赋予各种组织、器官一定形状、硬度和弹性，因此某些组织器官的含水量虽多(如人的心肌含水79%)，仍呈现坚实的形态。
自由水和结合水在一定条件下可以相互转化，如血液凝固时，部分自由水转变成结合水。
代谢水是指生物体内的糖类、脂类和蛋白质等有机物在机体内进行新陈代谢过程中通过氧化产生的水。代谢水在人和动物体内起重要作用，如成人每天约排出300毫升的代谢水，以维持内环境的平衡。又如鸟胚在封闭的卵壳内发育成雏鸟所需的水，就靠鸟蛋中贮藏的营养物质氧化产生的代谢水。