文章如果平铺直叙，一览无余，则索然寡味；如果有起伏，有变化，有曲折，有波澜，则能引人入胜，耐人寻味。所以古人说：“文似看山不喜平。”一篇曲折有趣、波澜起伏的文章，就像幽深壑谷、起伏峰峦，给人以新、奇、美的感觉，引人探胜访幽，充满无穷的诗意美。
那么，怎样才能使文章波澜起伏、新奇有趣呢？方法有五。
一、设置悬念。所谓“悬念”就是读者对故事发展和人物命运的关切心情。设置悬念，就是作者在写作时故意卖“关子”，故意留下疑团，以激发读者的心理期待。这样，可使文章跌宕起伏，摇曳生姿，韵致无穷，从而具有强烈的吸引力和感染力。
例如，萧乾的《枣核》一文，开篇点明身在异国他乡的友人竟然再三索要几枚枣，这究竟是为了什么呢？索枣核的原因就像一团迷雾笼罩在读者心头，让人好想知道原委。这样作品就把本是一件简单不过的事写得曲曲折折，颇有韵致，最后才点明老人那颗深沉的爱国之心。读者读完不觉荡气回肠。
设置悬念的手法多种多样，可通过对人物语言、外貌、环境、气氛进行描写等方法设置一个个悬念。设置悬念要早，释念要缓，以造成情节迂回曲折，收到“山重水复无疑路，柳暗花明又一村”的艺术效果。
二、抑扬顿挫。这是一种褒扬和贬抑互相交错的手法。对要赞美肯定的人或事，先贬责、否定，是为欲扬先抑；对要贬责、否定的人或事，先赞美、肯定，是为欲抑先扬。如果要赞美什么，一开笔就连篇溢美之辞，或要贬责什么，一下言则横加指责，那么，文章就是一褒到底，或者满篇贬言，波澜不兴。采取欲扬先抑或欲抑先扬的方法，就能使文势跌宕曲折，起伏变化，给读者以新、奇、美的享受，文章也因此有了生气。
如《林黛玉进贾府》中，先借王夫人等人之口，把贾宝玉贬得一文不值，“混纪魔王”、“孽根祸胎”、“疯疯傻傻”的恶名一股脑儿往他头上扣，给人一个极坏的印象；待宝玉出场时，给人的感觉又全然不同：宝玉才华横溢，英俊飘逸，十分讨人怜爱。这里作者运用的是欲扬先抑的手法，造成了一个波澜，文章就不是一览无余，而是曲折生动，妙趣横生。
三、尺水兴波。刘勰在《文心雕龙》中说：“深文隐义，余味曲笔。”这就是说，文章不宜平铺直叙，快人快语，而要讲究“隐义”和“曲笔”，把故事写得曲曲折折，一波未平，一波又起，出人意料，似潮涨潮落，扣人心弦。
例如小小说《凡人大老张》这样叙述：“……大老张在省城一个机关里供职。……几天前，大老张那个处的王处长提升为副局长，原来的副处长接替了处长的职位，大老张就满怀希望地企盼自己能坐上副处长的交椅。……可是结果却出乎他的预料，他梦寐以求的那个位置却被处里一个年轻人占了去。……某日，听说局里要派五个人出国学习，大老张心里又活动起来。他详细研究了一番局里宣布的出国条件，觉得自己样样符合，心想，这可是个好机会，不争取白不争取。于是，就挨个地找领导。待出国名单公布后，上面还是没有他的名。……‘做个凡人吧！’忽然有一天，大老张对自己这样说着的时候，一份通知展现在他的面前：他研究多年的某项成果获得了国家专利！他激动得差点晕了过去，任凭幸福流遍全身。大老张提升不成盼出国，出国又不成，心里酸溜溜的；命运不济只得甘作凡人，最后出人意料地获得国家专利。文章起伏不平，曲里拐弯。官场弊端、人生艰难以及开道酬勤的道理尽融于曲折的情节中。
四、逆笔生辉。所谓逆笔，就是故事情节、人物感情等不按照正常的方向发展，而是反期道而行之，使结局出人意料，让感情波折变化，从而产生浓厚的审美趣味。如史铁生的《我与地坛》，作者在第一节中的前部分极力渲染地坛的荒芜冷落：古殿檐头剥蚀，门壁朱红淡褪，高墙坍圯，老柏苍幽，给人一种失魂落魄之感。而当写到园中蜂儿、蚂蚁、瓢虫的活跃时，作者笔头一转，转向园中荒芜但不衰败且蕴藏生机的描述，从而感悟到了生命的意义，顿生热爱生命之情，从苦闷、绝望中看到了希望，坚定了信念。正是这一折一逆，使文章产生了一种强烈的感染力，给人一种极大的鞭策。
五、巧埋伏笔。伏笔就是文章前面部分对后面部分人物、事件发展变化的一种暗示。如表演戏剧时的道具，如果第一幕在墙壁上挂着一把剑，那就意味着这把剑将在后面的戏里派上大用场。这就是前有伏笔，后有照应，一伏一应，文章也就生动起来了。
如鲁迅的《祝福》，前边写祥林嫂向“我”提出一些莫名其妙的问题：“一个人死了之后，究竟有没有魂灵的？”“那么，也就有地狱了？”“那么，死掉的一家人，都能见面的？”读者读到这些不觉一头雾水。其实这就是鲁迅巧埋的伏笔，读到后来祥林嫂和柳妈的对话以及祥林嫂为赎罪而捐门槛等情节，才顿时明白：祥林嫂精神上受到多么深重的折磨呀！闭目而思，就会真正领悟到伏笔的妙处来。如果少了前面的伏笔，后文也就没有一丝余味了。