材料作文是根据既定材料，对材料进行分析、提炼，从而得出一定的看法和观点的一种作文形式。
材料作文中，所提供的材料的来源和形式是多种多样的，或是寓言故事、历史事实，或是诗歌、漫画、名人名言，或是最近发生的事件、报刊上刊登的新闻等等。
在“给出的材料”的基础上进行写作这一特点决定了写作材料作文的基本要求：紧扣材料。作文的中心内容、主要观点等必须紧扣材料，不能与材料无关，但也不能生搬硬套。这样就决定了正确分析材料、合理应用材料、抓住材料的主要矛盾是材料作文的写作基础。
材料作文的材料较多地来自历史事实或现实生活，它们往往反映了现实的某个方面、某些问题，所以材料作文中，论点的提炼一定要有现实意义。对这些观点的提倡或者批判，会在很大程度上指导现实的学习、生活或工作，所以在写作时一定要结合客观现实，力求写出的文章具有现实意义。
怎样写好材料作文？第一，阅读全文，弄清大意。第二，舍次留主，抓住关键。第三，分析推导，提炼观点。其中第三点，是写好情景材料作文的关键。怎样提炼观点？方法有三种：
一、因果推导法:由材料的结果出发，向上逆推出事情的原因，就原因提炼观点。
猩猩是一种喜欢喝酒的野兽。山下的人在路边摆下装满甜酒的酒壶，旁边放着大大小小的酒杯。猩猩一看，就知道这都是引诱自己上当的，还知道设这些圈套的人的姓名和他们的父母祖先，便一一指名骂起来。可骂完以后，有的猩猩就对同伴说：“为什么不稍微尝一点呢？不过要小心，千万不要多喝了！”于是就一同拿起小杯来喝。喝完了，还一边骂着一边把酒杯扔掉。可是不多久，又拿起比较大的酒杯来喝。喝完了，又骂着把酒杯扔掉。这样重复多次，喝得甜蜜蜜的，再也克制不住了，就干脆拿起最大的酒杯大喝起来，根本忘了会喝醉的事。喝醉以后，便在一起地嬉笑玩耍。这时候山下的人就出来追捕它们，结果一个个都被捉住。猩猩可算是很聪明了，知道人家的引诱，可是最终免不了一死，这都是贪心造成的。
根据上面的材料，我们分三步进行。
第一步，弄清大意。这是一则寓言故事，讲的是猩猩面对山里人的诱骗，由清醒理智，对设圈套的人的反感、厌恶，到后来到底禁不住酒的诱惑，终于喝得越来越多以致酩酊大醉，最后落入山里人的圈套而导致全军覆没。
第二步，分析推导。猩猩们的最后结果是什么？“终免不了一死”。导致猩猩死的原因是什么呢？1经不起考验和诱惑，好酒贪杯，本性难改；2开始时头脑清醒理智，曾经与诱惑抗争，但是后来却立场不坚定，动摇了；3防范不是善始善终，不能坚持到底，因缺乏毅力而以失败告终；4“不过要小心，千万不要多喝了！”，明知自己有缺陷，却不懂得怎么克服。
第三步，提炼观点。依上述诸多“原因”可提炼以下观点：
①贪婪＝自取灭亡
②为人处士立场要坚定，不可动摇
③做事要有毅力，持之以恒
④要努力克服自身的缺陷