陶行知教育理论主要包括以下几方面内容：
（一）生活即教育，社会即学校
1、“生活即教育”
“生活即教育”强调从实际生活出发，在实际生活中、改造生活中接受教育，在反对传统教育以书本为中心、脱离生社会生活、脱离民众方面有十分重大的意义。
生活教育理论是陶行知最根本的教育思想，是他教育思想的主体。所谓“生活”，陶行知说生活就是有生命的东西在一个环境里生生不息的活动，因此可以说一切活动都是生活，教育也是生活。“生活教育是给生活以教育，用生活来教育，为生活向前向上的需要而教育”，并且“生活决定教育”。在他看来过什么生活便是受什么教育。所以陶行知主张学生要积极投入到生活中去，在生活的矛盾和斗争中去选择和接受“向前向上”的好生活。
陶行知先生说：“生活教育是生活所原有，生活所自营，生活所必需的教育。”“从效力上说，教育要通过生活才能发生力量而成为真正的教育。”
其意思也就是说生活与教育是一回事，是同一个过程，是有高度的一致的。
所以，教育要根据生活的需要，教育要通过生活来进行，教育不能脱离生活。
2、“社会即学校”
“社会即学校”是从生活即教育派生出来的。陶行知说“整个的社会是生活的场所，亦即教育之场所。因此，我们又可以说：社会即学校”。“社会即学校”是陶行知生活教育理论的另一个重要命题。陶行知提出“社会即学校”，在于要求扩大教育的对象和学习的内容，让更多的人接受教育。他指出：“我们主张社会即学校，是因为在学校即社会的主张下，学校里的东西太少，不如反过来主张社会即学校，教育的材料，教育的方法，教育的工具，教育的环境，都可以大大增加，学生、先生可以多起来。”在社会这所大学校里，人人可以作先生，人人可以作学生，“随手抓来都是活书，都是学问，都是本领。”“社会是大众唯一的学校”，“凡是生活的场所，都是我们教育自己的场所。”茶馆、戏院、破庙、茅棚等，都可以成为大众的课堂。 陶行知提出“社会即学校”的主张和“生活即教育”一样，在于反对传统教育与生活、社会相脱节，是要拆除学校与社会之间的高墙，“把学校里的一切伸张到大自然里去”。