周杰伦的歌曲《蜗牛》许多人都喜欢吟唱：“该不该搁下重重的壳，寻找到底哪里有蓝天，随着轻轻的风轻轻地飘，历经的伤都不感觉疼。我要一步一步往上爬，等待阳光静静看着它的脸，小小的天有大大的梦想，重重的壳挂着轻轻的仰望。我要一步一步往上爬，在最高点乘着叶片往前飞，让风吹干流过的泪和汗，总有一天我要属于我的天。”
《蜗牛》这首歌很好地表达了对自由的向往和追求奋斗的精神，其中的蜗牛象征着生活中那些为了心中的梦想而执著奋斗、努力追求的人。因此这首歌曲还被选入了上海市中学生爱国主义歌曲推荐目录之列。此歌不仅曲调优美，而且具有励志作用。别看蜗牛那么小，给人启示却很多，失意的时候唱起《蜗牛》，想起蜗牛那种坚忍不拔的品质，就可以重拾信心、获得力量。其实自然万物都可以给我们带来许多人生哲理，只要用心感悟生活中的点点滴滴，就会获得心智的提升。
大自然的生灵以它独有的律动向人类展示着它本质的绚丽和激昂，沉静与沧桑。我们学过的于谦的《石灰吟》、黄巢的《题菊花》、陆游的《卜算子·咏梅》、王冕的《墨梅》、杜甫的《孤雁》等，都采用了一种特殊的手法，引领人们轻轻步入大自然，在与自然的对话中解读生活，感悟人生。这种手法通常并不是单纯地歌咏事物的美好风貌，而是以物为媒介，借物抒情，托物言志，这就是象征的手法。
象征是文学创作中一种重要手法，也就是所谓的“托义于物”。它是通过特定的容易引起联想的具体形象，表现与之相似或相近的概念、思想和感情的艺术手法，也就是用具体的形象来表现某种抽象意义。它能够使不容易或不便于直接说出的思想感情委婉、曲折、含蓄地表达出来，而且化“抽象”为“具体”，使思想更加形象、可感，极大地增强作品的表现力。象征与比喻不同，它不是一种修辞手法。比喻往往只用于一两个句子，象征则包含着全篇，其所托之物有着丰富的思想内容。在中国传统文化中，有许多事物经过历史的积淀，已经深深地寄托着民族的审美理想与审美趣味，比如，黄牛象征任劳任怨，海鸥象征搏击风浪的勇气，鸽子象征和平友谊，骆驼象征任重道远，春蚕象征无私奉献的精神等。
著名作家茅盾曾写过一篇文章《白杨礼赞》，这篇散文写于1941年3月，当时，正处于抗日战争的相持阶段。这期间，作者看到了国民党反动派消极抗日、积极反共的种种事实，也欣喜地看到了广大北方军民在共产党的领导下，同心同德，团结一致，进行了艰苦卓绝的斗争，一次次地粉碎了日寇的“扫荡”，巩固和发展了敌后的抗日根据地。作者从解放区人民身上看到了中华民族的前途和希望，精神振奋，满怀激情地写下了《白杨礼赞》这篇散文。由于当时作者生活在国民党统治区，没有言论自由，不能直抒胸臆，所以采用了含蓄的象征手法，来表达自己的思想感情，热情歌颂共产党领导下的抗日军民和我们民族英勇不屈的斗争精神。正是基于这样的考虑，作者才精心选择、倾情赞美西北高原上的白杨树,进而歌颂根据地抗日军民。所以运用象征手法要根据立意选择所托之物。
由此，我们不难得出，运用象征手法需要注意两个问题：1.象征手法的运用在于两个事物之间必须是神似。比如《白杨礼赞》这篇文章，文中物与物、物与人的相通之处、共同之点，也就是文中所描写的白杨树的力争上游、倔强挺立、参天耸立、不折不挠、力求上进、坚强不屈与北方农民在民族解放斗争中所显示的“朴质，严肃，坚强不屈”精神有内在的一致性。2.象征手法重在托义于物，“义”在“物”先，因“义”选“物”，以“义”观“物”。总之，象征是通过特定的、容易引起联想的具体事物，表现某种抽象的概念、思想和感情的艺术手法。象征体和本体之间存在着某种相似的特点，可以借助读者的想像和联想把它们联系起来。它运用眼前之物，寄托深远之意。例如蜡烛，光明磊落、燃烧自己、照亮别人的具体形象，可以使我们联想到舍己为人的崇高精神。例如无私奉献的精神可以借助蜜蜂、白杨、蜡烛、太阳、春蚕等事物体现出来。
当然，有时为了表达的需要，对于一些事物，我们还可以从正面和反面分别去立意，表达出对人生的感悟和启迪。例如彩虹，正面：为了让别人赏心悦目，献上自己七彩的人生。反面：只务虚而不务实，决定了它只能昙花一现。例如竹子，正面：既然选择了高空，就不管风霜雨雪，只有一个信念——向上。反面：不知变通，一条路走到头，却不知身畔有更美好的风景。例如落叶，正面：终其一生，终为他人，命中注定浪迹天涯。反面：经不起风霜考验，选择逃避，只能投入死神的怀抱。例如气球，正面：为了理想不懈追求，就算面临毁灭也义无反顾。反面：没有自己脚踏实地的努力，依赖别人的力量高升。
对象征这种艺术手法的正确理解与娴熟使用，不是一蹴而就的，需要在阅读与写作实践中不断加以体会和运用，假以时日，才能够得心应手。