8月5日接到大学录取通知书那一刻，40岁的汤晓艳百感交集。她觉得像一场梦，只能反复对自己说，“是的，是真的。它只是迟到了而已。”只是这一迟，就迟了22年。
先后3次考上大学 均因家庭原因放弃
汤晓艳出生于湖南湘潭，“我母亲十分开明，从我9岁起就支持我学习艺术。她很早就说过‘技不压身’，不管男女都该有才艺。可惜母亲在我15岁时就因胃癌离世。从那时起，我的世界塌了。”汤晓艳说。
在她眼中，父亲并不支持自己读书，“经济、观念……都可能是他不支持我读大学的原因。”
据汤晓艳说，后来她边打工边学习，曾在1996-1998年间3次参加高考，每次都能接到大学的录取通知书，但均因家庭原因放弃。之后她打点行李去了深圳，并在朋友的帮助下成为一名幼师。
凭绘画功底应聘至深圳一知名设计公司
2000年，汤晓艳凭着绘画功底，应聘至深圳一知名设计公司。“当时那家公司要求本科学历，我算是被意外录用。”汤晓艳说，“但入职后，我总有矮一截的感觉。很长一段时间，我都是在羡慕那些本科生中度过的。我羡慕他们能有更宽的视野、更深的理解。”
不过，汤晓艳也提起自己以谦卑的姿态拿下了其他同事都无法拿下的一家企业的大单。“我认为文凭重要，但工作能力、态度也很重要。只是当时我只拥有后者，所以尤为羡慕前者。”汤晓艳说。
2001年，汤晓艳和同在深圳打拼的陕西小伙赵鹏相恋，半年后领证结婚。婚后不久，他们成立了漫画工作室。汤晓艳负责一切“杂务”，暂时淡忘了她曾一直惦记的大学。
丈夫支持下成为“大龄高考生”
2007年，汤晓艳和爱人回到西安，继续经营工作室。目前，他们已制作了多部高点击率的漫画网络作品。
“这些年我和爱人几乎24小时‘扎’在工作室，长久坐着不动，加上夜宵加餐，身材已日渐走样。”汤晓艳捏着自己的“肉”说，“好在爱人不离不弃，没让我减肥，还说能吃就吃。”她还特意翻出2005年的照片，那时的她一袭长发，十足的文艺青年。
爱人对汤晓艳的支持又何止这些。当他知道妻子心中一直有个大学梦时，就鼓励妻子参加高考。“我爱人跟我说，你考上了我供你。”说这话时，这位40岁的女人一脸的幸福。
2017年12月，汤晓艳以257分的成绩通过专业考试。“在小寨一补习班报名文化课考试时，一工作人员坚持让我拿着专业课通过的成绩单来才能报名，她说我年纪大要是不好好学习会打扰其他考生。我真的拿着成绩单报名时，她向我竖了大拇指。”
2018年初开始文化课复习后，汤晓艳每日凌晨5点从尚德路附近的住处出发去补习，从未耽误过一节课。
“现在我记忆力衰退，记忆的东西必须反复背诵。但我发自内心的学习动力，让不管是数学还是地理，都不是难事。”汤晓艳说。
“选了艺术的路，再苦都要坚持”
2018年6月，汤晓艳再次走进高考考场。走出考场后丈夫问感觉如何，她自信地说“没问题”。
8月4日，当西安工程大学服装与艺术设计学院设计学类通知书寄到家里，汤晓艳和爱人还在青海旅游。第二天，他们快马加鞭回到西安。
“爱人比我还要激动。收到录取通知书那一刻时，爱人先哭了，还在我面前极力掩饰，看到他抖动的嘴角，我没忍住哭出了声，之后我们抱在一起哭。”说到这里，汤晓艳泪眼婆娑。
“太难了，太像一场梦了。我必须感谢我的爱人，就像他说的那样，我们不要孩子，因为我们彼此就是对方的小孩。”汤晓艳说。
面对即将开始的大学生活，汤晓艳既期待又担心。“比起同班同学，我肯定是太老了。我担心思维跟不上、和同学之间有代沟……总之，有很多顾虑。但爱人告诉我，‘不要在意别人的眼光’。我现在已经放下一切，专心做一名努力学习的学生。”
“选了艺术的路，再苦都要坚持。这是我和爱人用来自勉的话，我也想送给所有将参加高考或即将步入大学的人，我们每个人都在自己选择的路上不断攀登，没有终点。”汤晓艳说。
采访时，汤晓艳的爱人一直在房间工作，他没有时间或许也不愿接受采访。但他隔着门喊了一句，“我爱人说的都是对的。”