【说明】
《祭鳄鱼文》，《韩昌黎文集校注》中原名《鳄鱼文》，但在《古文观止》中，则用此篇名。这是由于不少论者认为这是一篇祭文，或是一篇对鳄鱼的檄文。因此自觉不自觉地将《鳄鱼文》写成《祭鳄鱼文》或《驱鳄鱼文》。
【写作背景】
公元819年（唐宪宗元和十四年），韩愈因谏迎佛骨，触怒了唐宪宗，几乎被杀，幸亏裴度救援才被贬为潮州刺史。据《新唐书·韩愈传》说，韩愈刚到潮州，就听说境内的恶溪中有鳄鱼为害，把附近百姓的牲口都吃光了。于是写下了这篇《祭鳄鱼文》，劝戒鳄鱼搬迁。不久，恶溪之水西迁六十里，潮州境内永远消除了鳄鱼之患。这一传说固然不可信，但这篇文章仍不失为佳作，体现了韩愈为民除害的思想；文章虽然短小，却义正词严，跌宕有力。又，一般祭文的内容都是哀悼或祷祝，此文却实为檄文，如兴问罪之师，这也是韩愈为文的大胆之处。正如曾国藩所评：“文气似司马相如《谕巴蜀檄》，但彼以雄深胜，此以矫健胜。”
【原文】
维年月日（1），潮州刺史韩愈使军事衙推秦济（2），以羊一、猪一，投恶溪之潭水（3），以与鳄鱼食（4），而告之曰：昔先王既有天下，列山泽（5），罔绳擉刃（6），以除虫蛇恶物为民害者，驱而出之四海之外。及后王德薄，不能远有，则江汉之间，尚皆弃之以与蛮、夷、楚、越（7）；况潮岭海之间（8），去京师万里哉！鳄鱼之涵淹卵育于此，亦固其所。今天子嗣唐位（9），神圣慈武，四海之外，六合之内，皆抚而有之；况禹迹所揜（10），扬州之近地（11），刺史、县令之所治，出贡赋以供天地宗庙百神之祀之壤者哉？鳄鱼其不可与刺史杂处此土也。
刺史受天子命，守此土，治此民，而鳄鱼睅然不安溪潭（12），据处食民畜、熊、豕、鹿、獐，以肥其身，以种其子孙；与刺史亢拒，争为长雄（13）；刺史虽驽弱（14），亦安肯为鳄鱼低首下心，伈伈睍睍（15），为民吏羞，以偷活于此邪！且承天子命以来为吏，固其势不得不与鳄鱼辨。
鳄鱼有知，其听刺史言：潮之州，大海在其南，鲸、鹏之大（16），虾、蟹之细，无不归容，以生以食，鳄鱼朝发而夕至也。今与鳄鱼约：尽三日，其率丑类南徙于海，以避天子之命吏；三日不能，至五日；五日不能，至七日；七日不能，是终不肯徙也。是不有刺史、听从其言也；不然，则是鳄鱼冥顽不灵（17），刺史虽有言，不闻不知也。夫傲天子之命吏，不听其言，不徙以避之，与冥顽不灵而为民物害者，皆可杀。刺史则选材技吏民，操强弓毒矢，以与鳄鱼从事，必尽杀乃止。其无悔！
【注释】
（1）维：在。
（2）潮州：州名，治所唐时海阳县（今广东潮州市），辖境约相当于今广东省潮州、汕头、揭阳和梅州、汕尾市一部分地区（李宏新《1991：潮汕分市纪事》）。刺史：州的行政长官。军事衙推：州刺史的属官。
（3）恶溪：在潮安境内，又名鳄溪、意溪，韩江经此，合流而南。
（4）食：食物。
（5）列：同“烈”。
（6）罔：同“网”。擉（chuò）：刺。
（7）蛮：古时对南方少数民族的贬称。夷：古时对东方少数民族的贬称。楚、越：泛指东南方偏远地区。
（8）岭海：岭，即越城、都宠、萌渚、骑田、大庾等五岭，地处今湘、赣、桂、粤边境。海，南海。
（9）今天子：指唐宪宗李纯。
（10）禹：大禹，传说中古代部落联盟的领袖。曾奉舜之命治理洪水，足迹遍于九州。故称九州大地为“禹迹”、“禹域”。揜：同“掩”。
（11）扬州：传说大禹治水以后，把天下划为九州，扬州即其一，据《尚书·禹贡》：“淮，海惟扬州。”《传》：“北据淮，南距海。”《尔雅·释地》：“江南曰扬州。”潮州古属扬州地域。
（12）睅（hàn）然：瞪起眼睛，很凶狠的样子。
（13）长（zhǎng）：用作动词。
（14）弩（nú）：一种用机械力量射箭的弓，泛指弓。
（15）伈（xǐn）伈：恐惧貌。睍（xiàn）睍：眯起眼睛看，喻胆怯。
（16）鹏：传说中的巨鸟，由鲲变化而成，也能在水中生活。见《庄子·逍遥游》。
（17）冥顽：愚昧无知。