1926年8月，鲁迅离开北京，前往厦门大学任教。厦门大学虽然是新开办的，但管理和设施却非常落后。鲁迅是被请去当教授的，却连间单身宿舍也没有，只能寄居在图书馆楼上。
生活条件差，鲁迅还可以忍受，没有学术氛围，人与人之间明争暗斗，勾心斗角，则让鲁迅心生不满。鲁迅在给友人的信中写道：“学校是一个秘密的世界，外面谁也不明白内情。据我所觉得的，中枢是‘钱’，绕着这个东西的是争夺，骗取，斗宠，献媚，叩头。没有希望的。”
虽然环境糟糕，但鲁迅还是兢兢业业地授课，勤奋地写作。《朝花夕拾》的十篇文章中，有五篇是在这里完成的。
1926年底，鲁迅辞去了厦门大学的职务，接受了广州中山大学的邀请，准备前去任教。1927年1月，鲁迅抵达了他向往已久的“革命策源地”——广州。然而，鲁迅没有想到，此时的国民党，已经走到了人民的对立面。在鲁迅到广州后不久，上海就发生了令世人震惊的“四一二”反革命政变。蒋介石背信弃义，对革命群众和共产党人展开屠杀。4月15日，广州的国民党反动派也发动反革命政变，抓捕、杀害共产党人和革命群众。中山大学的进步学生，也有不少被抓走了。
鲁迅找到学校领导，要求营救学生。校方不仅不救人，还强调必须遵守国民党的命令。鲁迅据理力争，却没有任何效果，于是愤而辞职，以示抗议。
闲居广州的鲁迅，一面整理旧稿，一面总结自己的得失。变幻的政治局势使他明白，在当时的社会环境中，“文艺救国”的美梦似乎也做不下去了。
1927年9月底，鲁迅离开广州，前往上海。从离开北京，到来到上海，中间不过一年多的时间，鲁迅却辗转了三个地方，可见当时社会的动荡，也可见鲁迅那追求独立与自由的决心。
定居上海后，鲁迅决定不再去大学教书，而要专心从事创作。这时，蔡元培正任“中央大学院”院长，他将鲁迅等文化界人士聘为“特约撰述员”，每月支付300元薪水，以便他们能安心创作。直到1931年蔡元培离职，这笔钱才取消，不过那时鲁迅的稿费和版税已足够维持生计了。
做起了自由撰稿人的鲁迅，开始大量创作针砭时弊的杂文。面对倒行逆施的国民党和为国民党大唱赞歌的反动文人，鲁迅以笔作枪，和他们展开了针锋相对的论战。同时，鲁迅还热情地培养青年作家，支持进步的文艺团体，译介国外的优秀文学作品。
高强度的工作，终于累垮了这位斗士。进入1936年，鲁迅的身体就愈来愈差，不断生病。1936年10月19日，这位伟大的文学先驱，永远地合上了双眼。在他的葬礼上，人们把一面写着“民族魂”三字的旗帜，覆盖在他的棺木上。这三个字，是民众的心声，也是对鲁迅先生精神的最好概括。
今天，在上海市鲁迅公园的一角，有一座鲁迅先生的坐姿雕像。雕像后面，就长眠着这位巨人。旁边的空地上，游人敬献的花环正发出幽幽的香……