魏明伦，小时候为养家糊口，遵父命做伶人，七岁开始学戏。过早地投身社会，使他比常人更早地品尝了人生的苦涩、艰辛，却也使他对社会人生有了更深的理解和体悟。他是中国当代戏剧创作的标志性人物，但在他创作生涯中引起更大轰动的却是他的杂文。上世纪八十年代后期，魏明伦应《人民日报》之约开始写作“怪味杂文”，人们便惊叹于他的尖锐、大胆、辛辣，此后魏明伦的杂文便轰动国内、蜚声海外。
对于杂文创作，魏明伦自己曾提出“杂文家的天职，正在于必须不盲从”“杂文家应如科学家。科学家头脑里乃是‘三无世界’，即无禁区、无偶像、无顶峰。而我杂文，还自求‘三独精神’，即独立思辨、独家发现、独特表述”。
在这样的创作理念下，魏明伦的杂文继承了鲁迅先生的风骨，对中国历史尤其是中国的现实深入思考。他的杂文大都批判封建专制思想的残余影响——腐败之风、权贵之习、浮华之气。他敏锐地捕捉到，尽管中国近现代经历了多次反封建的民族民主运动，但许多封建专制的劣根性依然深入中国人的骨髓。在杂文《半遮的魅力》中，他揭示艺术、选举、工资等等，均上演着“半遮”的欲说还羞的闹剧，都不能理性地做到“透明”。这种不敢将实情说破成为每一个中国人惊人的一致行为，其根源便是根植于中国人脑海中的封建传统思想。杂文《雌雄论》《小鬼补白》《对联与谶语》等都对封建专制思想进行批判或抨击，为推行民主、科学呼号。
在杂文写作上，魏明伦有三大突出特点：
（1）形式上，注重对杂文体式的创新，独创了碑赋体杂文，如《盖世金牛赋》《饭店铭》《深山骏马碑》《灶王碑》等。他还用通信式、对话式、问答式、游记式、序跋式等不同体式写杂文，典型的代表作为杂文集《巴山鬼话》。
（2）思想上，魏明伦始终以理性批判的眼光审视着传统、现实以及人性，以独立之精神与自由之思想捍卫着人类本应具有的真思想与真见识。新世纪揭开帷幕之后，魏明伦的杂文还对经济发展带来的弊端、娱乐文化大行其道、青少年对传统文化的传承等问题深入探讨，饱含着知识分子的忧患意识。例如：
我们国家的经济目前处于与全世界竞争的状态，而我们的文化没有。尤其是我们民族经过几千年历史考验的文化面临危机，或者说不能与其地位相称。如果一个国家经济飙升，它独特的文化也应该被凸显，而如今我看到的是中华文化在凋零。比如我们的文字，历经几千年，不应该完全被电脑代替。
——《我的经历的和我所期待的》
（3）语言上，机警峭拔又不失哲思理趣，深刻而不失于晦涩，短小精悍，他将戏剧、辞赋嫁接到杂文作品里，读者读其杂文似可以听到剧场里的锣鼓点儿，铿锵有力，音色优美。例如：
登斯楼也：喜巴陵纯净，青螺碧水;忧海域污染，酸雨赤潮。炎炎地球变暖，冷冷人心变寒。丛林法则，弱肉强食;染缸效应，尔黑我污。斗争哲学，妄想人定胜天;钞票图腾，深信钱可通神。登斯楼也：喜经济飚升，忧道德沦丧；盼城乡平衡，哀贫富悬殊。最恨硕鼠害人，更忧人变硕鼠。牢记方舟靠水，警惕水覆方舟。登斯楼也：微观细细潇湘雨，宏观莽莽宇宙风。思考人类命运，探测时间简史。世界临近末日欤？信仰行将毁灭乎?
——《岳阳楼新景区记》