河北 秦晋
地球大气经常处在运动和变化之中，因此，人们看到的天气现象总是处在千变万化之中。有时晴空万里，风和日丽，有时浓云密布，风狂雨骤，具有瞬息万变的特征。天气就是指一个地方在短时间内气温、气压、温度等气象要素及其所引起的风、云、雨等大气现象的综合状况。
天气是瞬息万变的，但它的变化是有一定规律的。在大气运动过程中，不同性质气团的矛盾斗争，形成不同的天气系统，而每种天气系统都具有一定的天气特点。因此，掌握天气系统的演变和移动规律就能分析出未来的天气变化。
气候是指某一地区多年的和特殊的年份偶然出现的天气状况的综合。气候和天气有密切关系：天气是气候的基础，气候是对天气的概括。一个地方的气候特征是通过该地区各气象要素(气温、湿度、降水、风等)的多年平均值及特殊年份的极端值反映出来的。如北京的气候：1月份平均气温是-4.7℃，7月份平均气温是26.1℃，最低气温记录是-22.8℃(1951年1月13日)，最高气温记录是42.6℃(1942年6月15日);年平均降水量636.8毫米，夏季(6～8)月降水量占全年降水量的74％。概括说来，北京的气候特征是：冬季寒冷干燥，夏季高温多雨。
气候是一种最复杂的自然现象，是自然地理诸要素中一个最重要最活跃的要素，气候条件不仅决定着土壤、植被类型的形成，改变着地表形态，也影响人类的活动。各项生产建设活动和国防建设无不需要考虑气候的影响。气候已成为一种自然资源，供人类充分利用，为人类造福。但是，气候也有其不利的一面，有时也给人类带来某些灾害，人类通过改变下垫面的状况和低层大气中的某些成份，影响热量和水分状况的收支，从而在一定的区域范围内改变了气候状况，使气候变得更加复杂。如果改变得合理，会使气候向着有利于人类活动的方向发展；如果改变得不合理，破坏了自然界原有的规律，则会使气候对人类造成危害。
大气过程因受各项物理因子的影响，变得非常复杂。因而，全球各地气候皆有差异，且类型多样而复杂。全球从南向北，不同的纬度，有不同的气候带。它们基本上沿纬向排列，成带状分布。另外，由于所处的海陆位置不同，在同一纬度的大陆东、西岸和内陆可以出现不同类型的气候。如地中海地区和我国长江流域几乎处于同一纬度带，但一个在大陆的西岸，一个在大陆的东岸，地中海地区冬湿夏干，而我国长江流域却冬干夏湿。这些差异使气候的纬度地带性分布遭到破坏。
即使在同一纬度、同一地区，由于山地、高原、森林、沙漠等下垫面性质的不同，又有山地气候、高原气候、森林气候、沙漠气候之分。“一山有四季、十里不同天”、“南枝向暖北枝寒，一种春风有两般”等农谚，就是山地气候的生动写照。