北京大学棋牌队的队长田野，是通过自主招生考试进入北大的。2004年，北京大学举办棋牌类冬令营选拔赛，田野表现出色，随后以特长生身份参加自主招生考试，顺利通过。“如果没有自主招生降分，我和北大还是有距离的。”田野说。
自主招生录取的是什么样的学生？上周，中国青年报社会调查中心对2117名公众的调查显示，54.0%的人认为自主招生选拔的是“特长生”，52.9%的人认为是“杰出而偏科的学生”。
此外，44.6%的人认为自主招生录取的是“学习成绩优秀的学生”，30.0%的人认为是“三好生等全面发展的学生”，还有多达48.4%的人认为是“有权有钱家庭的孩子”。
厦门大学教育研究院教授郑若玲认为，自主招生考试选拔什么样的学生是值得深思的问题。像美国的大学，并不只青睐高分学生，而是希望招收到各个阶层、各种文化、有不同兴趣特长的学生，在大学招生宣传中也以能招到多样化的学生群体为荣。我们的大学也应该尽可能保持多样化，自主招生要更大程度地向偏才、怪才开放，而不是只盯着全才。
清华大学数学系大四学生高挺然觉得，高考时自主招生的降分对他挺浪费的，因为不降30分他也能考上清华，“自主招生对我是一种精神激励。原来不确定是不是能考上清华，通过了自主招生考试，就很有信心了。”“像北大的冬令营活动，确实可以考察学生某一方面的天赋和兴趣，可以招到有特长的学生。”郑若玲说，那些平时优秀的学生，高考失利的可能性是很小的，高校不如多花一些精力考察学生的个性和特长，发掘特殊人才。如果光招全面型学生，一方面名额浪费了，另一方面选出来的人和高考选出来的也没什么两样。
中央教育科学研究所研究员程方平也认为，自主招生的对象不该是全面平均发展的学生，而应该选拔适合学科特色、有悟性、有专长的学生。要招到这样的学生，招生方式就要改变，不能只看分数或者材料，应该从学生发展、学校发展和为国选材的角度真正负起责任来。自主招生并不是单方面扩大高校自主权，要从培养创新型人才、高校自主创新等方面进行整体思考，“一所大学如果只有高分的平庸之辈，没有个性鲜明和潜质上佳的学生，是很难办成一流学府的。”