我国奴隶社会和封建社会绵延四千余年，政府公文不仅数量巨大，而且形式也丰富多样。从公文制成的材料看，殷商王朝的卜辞刻在龟甲兽骨上，商周的铭文铸刻在青铜器上，秦汉时使用最多的是竹简和缣帛，东汉以后有了纸张，公文书写材料逐渐用纸张替代，一些特殊的文书还用金、铁制成，如武则天祭嵩山的金简文书，宋、明颁发给勋贵的铁券诰命等。从书写公文的文字看，唐宋以后楷书是公文书写的主要形式，有些公文对文字有特别的要求，如一般用于封赠的公文以篆书书写，用于罢免大臣的公文以隶书书写，有些朝代还规定不得用行书、草书书写国家正式公文。至于公文的种类更是名目繁多，主要有：
