冰冻圈，是指地球表面水以固态形式存在的部分，包括所有种类的冰．雪和冻结土，如冰川．积雪．冻土．海冰．河冰．湖冰等。冰冻圈由于对气候的高度敏感性和重要的反馈作用而与大气圈．水圈岩石圈(陆地表层)．生物圈一起，被认为是影响气候系统的五大圈层。我国冰冻圈分布广泛，不仅有重要的气候效应，还是干旱区和绿洲经济发展以及保障寒区生态系统稳定的重要水源，关系到西部大开发战略的实施和国家重大工程建设的安全。
冰冻圈变化对亚洲和我国的水安全有突出影响。我国冰冻圈作用区是亚洲10条大江大河的源区，冰川．冻土和积雪对这些江河水资源的形成与变化有着十分重要的影响。冰川变化对水资源的影响表现为：短期内，冰川的加速萎缩可导致河川径流增加，随着冰川的大幅度萎缩，势必引发河川径流的持续减少，不仅减少水资源量，更使冰川失去对河川径流的调节作用，导致水资源—生态与环境恶化的连锁反应，进而影响人类发展。同时，冻土的水资源效应也应给予高度重视并展开研究。冰冻圈维系着我国西部高寒和干旱区生态系统的稳定。
