一、新航路开辟
1．原因
(1)主观原因：欧洲商品经济的发展和资本主义萌芽的产生；欧洲人对黄金的渴求；传播天主教的热情。
(2)客观原因：奥斯曼土耳其兴起，传统商路受阻；西班牙和葡萄牙王室支持；欧洲航海技术和造船技术的发展；地理知识的增加，地圆学说的流行。
2．过程
(1)迪亚士：到达非洲最南端好望角。
(2)哥伦布：横渡大西洋，发现美洲大陆。
(3)达·伽马：开辟绕过好望角到达印度的航路。
(4)麦哲伦船队：欧洲→大西洋→太平洋→印度洋→大西洋→欧洲。完成人类历史上第一次环球航行。
3．影响
(1)引起“商业革命”，世界市场的雏形开始出现。
(2)引起“价格革命”，加速了欧洲封建制度的瓦解，促进了欧洲资本主义的发展。
(3)给亚、非、拉人民带来灾难，但大量白银流入亚洲，也在一定程度上刺激了亚洲经济的发展。
(4)人类由各民族相对分散孤立地发展开始走向整体世界。
二、早期殖民扩张
1．荷兰：组建大型商业公司，如荷兰东印度公司，垄断东方香料贸易，17世纪上半叶成为世界头号贸易强国，号称“海上马车夫”。
2．英国：通过海盗式掠夺、殖民战争、建立东印度公司、进行黑奴贸易等方式，逐步确立海上霸主地位，成为最大的殖民帝国。
