中国古代史始于170万年前，止于1840年鸦片战争前，包括原始社会、奴隶社会和封建社会的历史。
距今约170万年前，中国就有人类居住，进入原始社会。公元前21世纪，中国进入奴隶社会，夏朝是我国第一个奴隶制王朝。经过商朝的发展，西周时期，我国的奴隶社会进入繁荣阶段。春秋战国是社会大变革时期，中国社会经历了从奴隶制向封建制的过渡。
秦始皇建立了中国历史上第一个统一和多民族中央集权和封建国家，并开创了一系列对后世影响深远的制度。汉代封建制度得到进一步巩固。三国两晋南北朝是政权分立与民族大融合时期。隋朝统一结束长期分裂割据，隋唐时期中国封建社会呈现繁荣的局面，政治、经济、军事、文化制度有新的建树。五代辽宋夏金元，中国的封建经济继续发展，民族融合进一步加强。明清之际，封建君主专制制度日益加强，中国封建社会渐趋衰落。
