达尔文是英国最著名的生物学家，从小就对生物学方面表现出了极大的兴趣。后来他参加了英国皇家组织的一次环球航行，使他有机会对全球各地的不同生物有了一次详尽的考察。在五年环球考察旅程中，他对沿途的动植物和地质方面进行了翔实的观察和资料采集。后来回国后，他经过大量的研究，科学的分析，逐渐形成了生物进化的观点，并于1859年出版了震动当时科学界的《物种起源》。恩格斯将他的著名观点誉为“19世纪自然科学的三大发现之一”。
然而就在他的《物种起源》出版的背后还有一段鲜为人知的故事。那是1858年6月18日，就在达尔文的研究进行到一半的时候，他收到华莱士的一封信，信中附着一篇他自己的论文。华莱士也是一位生物学家，与达尔文私交甚好，达尔文对这个才华横溢的年轻人非常赏识。此时的华莱士正在马来群岛考察，这篇随信的论文就是他在考察途中写的关于生物进化论的文章，想请达尔文审阅，如果有价值，就让他转给著名地质学家赖尔帮忙发表。此前华莱士知道达尔文也在进行生物进化方面的研究，但是具体的细节，他并不清楚。
达尔文看到了这篇论文之后，感到非常震惊。这篇论文的观点竟与自己研究二十多年的结论惊人的一致，文章中虽然没有提到过“自然选择”这个概念，但是文章论述的生物进化机制与自己的学说不谋而合。
然而事实上，华莱士的观点虽说与达尔文的学说有些相似之处，但是有些论述还是跟达尔文的观点有所区别的。华莱士对能与达尔文共享荣誉，感到非常高兴，同时也感到非常惭愧。他很清楚，自己的论述还很粗浅、简单，只有达尔文才能用如此丰富、确凿的论据和雄辩的逻辑力量来证明生物自然选择学说的正确性，并使生物进化论观点在与顽固的神学论观点激烈的交锋中，取得了决定性的胜利。如果不是达尔文，自然选择学说不会被人们所认可，自己也不可能在学术界有如此高的地位，因此他总是把
