一、新航路开辟的背景
1．原因
(1)经济根源：随着商品经济的发展和资本主义萌芽的产生，欧洲人对黄金、白银的需求量日增。
(2)社会根源：《马可·波罗游记》使欧洲人相信东方“黄金遍地，香料盈野”。
(3)精神动力：基督教会为了传教，也成为欧洲人向海外扩张的一个重要推动力。
(4)客观原因：奥斯曼土耳其控制了传统的东西方商路，引发商业危机。
2．条件
(1)主观上：欧洲各国君主依仗武力，强化王权，积极扩张；葡萄牙和西班牙王室首先支持开辟新航路。
(2)客观上：欧洲人在造船和航海技术方面取得很大进步；中国的罗盘针经阿拉伯人传入欧洲。
二、经过
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时间
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航海家
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开辟的航路
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备注
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1487年
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迪亚士(葡)
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欧洲从海上通往非洲最南端的航路
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在葡萄牙王室的支持下，到达非洲好望角，但是未到达目的地亚洲
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1492年
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哥伦布(意)
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开辟通往美洲的航路
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在西班牙王室的支持下，远航到达美洲
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1497—1498年
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达·伽马(葡)
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欧洲从海上直通印度的新航路
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在葡萄牙王室的支持下，绕过好望角，到达印度
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1519—1522年
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麦哲伦(葡)
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其船队完成了穿越大西洋、太平洋、印度洋，最终返回欧洲的环球航行
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在西班牙王室的支持下开展远洋航行，证实了地圆学说
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