1994年4月15日在
摩洛哥的
马拉喀什市举行的
关贸总协定乌拉圭回合部长会议决定成立更具全球性的世界贸易组织（简称“世贸组织”，World Trade Organization --
WTO） ，以取代成立于1947年的关贸总协定（GATT）。
世贸组织是一个独立于
联合国的永久性
国际组织。1995年1月1日正式开始运作，负责管理世界经济和贸易秩序，总部设在
瑞士日内瓦莱蒙湖畔。1996年1月1日，它正式取代关贸总协定临时机构。世贸组织是具有
法人地位的国际组织，在调解成员争端方面具有更高的权威性。它的前身是1947年订立的关税及贸易总协定。与关贸总协定相比，世贸组织涵盖货物贸易、服务贸易以及
知识产权贸易，而关贸总协定只适用于商品货物贸易。
分四类：发达成员、发展中成员、转轨经济体成员和最不发达成员。2005年12月，世贸组织总理事会在香港正式批准太平洋岛国
汤加加入，其正式成员身份于一个月后生效。这样，世贸组织正式成员将增加到150个。
