1．写作背景
《报任安书》是司马迁给朋友任安的一封复信。司马迁三十八岁做太史令。四十二岁那年，汉武帝下令实行太初历，即改秦历为夏历。司马迁认为这应该是一个新纪元的开始，便在这年着手写《史记》。正当司马迁专心著述的时候，于武帝天汉二年(前99年)，发生了李陵出击匈奴、被俘投降的事件。
司马迁根据平时对李陵的了解，认为李陵并非真心投降，而是想找机会报答汉朝。武帝认为他是在有意为李陵辩护，因此，把他下狱治罪。他因“家贫，财赂不足以自赎，交游莫救，左右亲近不为壹言”， (《报任安书》)到天汉三年，遭到残酷的“宫刑”。出狱后，任中书令；表面上看，这是宫中的机要职务，实际上却是以宦者的身份在内廷侍候，为一般士大夫所鄙视。在这期间，任安写信给他，希望他利用中书令的地位“推贤进士”。出于以往的沉痛教训和对黑暗现实的深刻认识，司马迁觉得实在难以按任安的话去做，所以一直没有复信。后来，任安以重罪入狱，司马迁担心任安一旦被处死，就会永远失去给他回信的机会，使他抱憾终生，同时自己也无法向老朋友一抒胸中的积愤，于是写下了这篇《报任安书》。
