一、主要情节与主题
《白鹿原》开篇便写道：“小说是一个民族的秘史。”
陈忠实与以往的作家不同，他没有把我国近现代历史简单化为阶级斗争的历史，也没有把人物简单地分为革命与反革命两大阵营，而是紧紧抓住白鹿原上“白鹿”家族，紧紧抓住这一家族的族长──白嘉轩，并赋予了他宗法家族那种强大的道德力量，让他与鹿子霖、黑娃、白孝文等人在矛盾冲突中，一同走过改朝换代、军阀混战、农民运动、国共分裂、年馑与瘟疫、抗日战争和解放战争，从而表现出一个家族的命运变迁，让人自觉地认识到无论宗法社会所蕴含的道德力量有多么强大，它都必然走向崩溃。
《白鹿原》人物众多，情节复杂。作者始终以人物的命运为中心，通过人物性格的发展来安排情节。小说伊始，便写白嘉轩“前赴后继”地娶妻，这种情节似乎有些生殖崇拜的意味，但须知“不孝有三，无后为大”，娶妻生子以成家业，正是宗法赖以存在与发展的首要前提。土地是农耕文化的第一要素，在娶妻生子的同时白嘉轩就换地、置地。为此还不惜与鹿子霖发生冲突，后来还是朱先生一纸书信和平解决了此事，并赢得了“仁义白鹿村”的美誉。如果说翻修宗祠是“继往”的话，那么开办学堂便是“开来”了：这两者恰恰是宗法社会道德之本和教育之基。小说至此，“洋溢着一种友好和谐欢乐的气氛”。
