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重阳节是“吉日”，由历朝历代沿革至今，遂成“敬老节”。殊不知，汉代之前，先民一直视农历九月九日为“恶日”，佩戴茱萸、喝菊花酒、郊外登高等都是为了消解灾祸。
重阳的源头，可追溯到先秦之前。《吕氏春秋》卷九“季秋纪”曰:“是日也，大飨帝，尝牺牲，告备于天子。”可见当时已有在秋九月农作物丰收之时祭飨天帝、祭祖，以谢天帝、祖先恩德的活动。重阳之名源于古人对数字阴阳属性的神秘解释，奇数为阳、偶数为阴，九为阳数之极，九月初九为两阳重合，意味阳气已达极盛，凡事盛极而衰，是不祥的征兆。为避开所谓“恶日”，古人除了开展盛大的祭祀活动，就是通过佩戴消灾除邪中草药或登高野宴等方式消灾避邪。
为“重阳”正名并使其成为“吉日”的第一人是三国时的魏文帝曹丕。曹丕《九日与钟繇书》对“九”这个数字作了全新的注释:“岁往月来，忽复九月九日，九为阳数，而日月并应，俗嘉其名，以为宜于长久，故以享宴高会。”他以“九九”寓意“久久”，将农历九月九日主要内容由“避祸，消灾”改为“祈寿、祈福”。到了唐朝，可能是唐太宗李世民钦定重阳为正式节日。《旧唐书》卷二“本纪第二”载:“九月丙午，诏曰:‘尚齿重旧，先王以之垂范。’”也就是说，九月丙午，唐太宗李世民发布诏令，尊崇老年人，看重旧臣，先代的圣王以此为后人留下了榜样。而武则天选在公元690年的重阳节这天废睿宗李旦、自称圣神皇帝、改国号为“周”，以67岁的高龄君临天下，看重的恐怕就是重九的“久久”寓意。自从重阳节成为“吉日”，文人墨客不断用诗文歌赋为其注入文化元素的同时，老百姓则将流传下来的重阳节俗发扬光大。
