天文学家完成了一张目前银河系最详尽的整体图像，显示出其旋臂比预期的要长得多。加利福尼亚大学伯克利分校的EvanLevine，Leo Blitz和Carl Heiles在无线电波段分析银河系中氢原子的分布，并由此得到以前银河从未示人部分的图像。图像显示，我们银河系的螺旋结构并不是中心对称的，在某些区域中旋臂比其它地方要长。与理论预测相反，旋臂延伸到远远超过理论预测 的距离（来源：Sciencexpress 1128455）。
虽然我们知道银河是一个螺旋星系，但因太阳系身在庐山的缘故，所以很难确定银河的精确形状。因为尘埃的吸收，这使得光学方法的有效距离大约为数万光年。但尘埃吸收不影响电磁辐射的无线电频段，从而使天文学家可以“看穿”银河系圆盘。这种辐射源于氢原子
内部变化，广泛分布于整个星系，因此可以使研究者通过它来研究整个银河的结构。
Levine与同事收集了以前关于氢21cm波的数据资料并用一种叫作钝化遮罩的技术来增加高低信号区域的对比。他们发现旋臂从银河系中央向外延伸至25kpc（千秒差）或8万光年。
