1．国家利益是决定国际关系的基本因素
在国际社会中，国家利益是多方面和不断发展的，国家的生存利益，主要是国家的安全、主权独立、领土完整和人民生存的要求的实现。国家的发展利益，则主要包含国家的经济和社会的发展、科技的进步、人民生活水平提高等要求的实现。国家的参与利益，即塑造本国在国际社会中的良好形象，增强本国在国际社会中的地位和作用，以便更好地参与国际事务。因此，可以说，国家利益的核心内容是独立与生存、稳定与发展及国际参与。
为维护、实现和扩大本国的国家利益，国家必须制定和实施相应的对外政策。国家对外政策的实施过程，从现象上看是其对外活动的过程，从本质上看是国家利益实现、维护和扩大与否及其程度如何的过程。因此，国家利益是主权国家制定和实施对外政策的基本依据，是其对外活动的主要目的。但是，由于各国都以本国利益为最高原则来处理国家之间的关系，因而形成了国家之间复杂的利益即国家之间既存在共同的利益，又存在对立的利益。
