酱油与我们的生活息息相关。烹调菜肴、腌渍食物，都离不开酱油。而在西方人眼里，烹制任何菜肴，只要放了酱油，尝起来都是中国菜的味道。酱油，点了中华美食的穴。中式菜肴，最大的特点就是色、香、味、形俱全，而其中的三要素——色、香、味都与酱油相关。因为酱油取自酱，而酱是用大豆、小麦或麸皮发酵做成的，内含18种以上的氨基酸，其中包括人体所需的8种必需氨基酸（缬氨酸、蛋氨酸、异亮氨酸、苯丙氨酸、亮氨酸、色氨酸、苏氨酸、赖氨酸），另含有糖分、维生素B1、维生素B2及锌、钙、铁、锰等多种微量元素。酱油中的这些成分在加热过程中，会使菜味变得更浓，更香。
酱油的最大功效就是调味，令有味的食物出味，无味的食物入味。烹制一道色香味俱全的家常菜肴虽然不完全靠酱油，但酱油绝对起着决定性的作用。例如炒大白菜，出锅前沿着锅边倒些酱油，这样既能炝出一股明显的鲜味，还能避免高温将营养物质破坏。但若是红烧，为了改变菜的颜色，要在炝锅时及时倒入酱油，然后再放菜，这样炒出来的菜品就会出现引人食欲的颜色和香味。
添加酱油后的菜品除了给人带来视觉享受和味觉享受外，对人体健康也有一定的帮助，甚至于还有一定的保健作用。
