植物群落动态的研究对认识群落的今昔和预断它的未来，具有重要的意义。群落结构和生态的研究是群落动态研究的基础，而群落动态研究的结果，又推动了对群落结构和生态的进一步认识。
一、植物群落的波动
植物群落的波动（fluctuation）是指在短期或周期性的气温或水分变动的影响下，植物群落出现逐年或年际的变化。故群落的波动亦可称为年际变化。波动的特点表现为：1）群落逐年或年际变化方向的不定性；2）变化的可逆性，即尽管群落在成分、结构和生产量上有相当变化但只要终止引起变化的因素，群落能恢复到接近原来的状态；3）在典型情况下植物种类组成的相对稳定性。据此，拉博特诺夫（ 1972）认为，波动是在年际或短气候周期中，植物群落出现方向不定、多方向或是周期性的变化，这种群落可以回复到原来的，更确切的是接近于原来的状态。但是，在波动中，群落生产量、各成分的数量比倒、优势种的重要值以及物质和能量的平衡方面，也都发生相当的变化。有时波动的变化很大，往往不易与演替相区别。波动现象在荒漠、草原群落中最为常见。
