譬如说，我们会碰到这样的例子，父母患近视眼，孩子也常患近视眼。这种事实，人们可以不加思索地告诉你，这就是遗传。可是再追问一下，父母性状究竟通过什么东西遗传下来的？这种东西又存在在什么地方？有些什么特点？现在可不怎样容易回答了。历史上就出现过不少假说，试图解释它。至今，其中大部分假说都已不再有什么科学价值了，可是将它作为人类认识史上的某个阶段，作一番回顾，依然还是很有意思的。其中流传得很广的，就是所谓“血统”的说法。大家都知道，孩子总有点像双亲，譬如说一个白种人和黄种人婚配后的子女，常常既带有白种人的素质，也带有黄种人的特点，习惯上人们把他(她)称之为“混血儿”。按照字面理解，就好像是两者的血液混合了起来。根据这个理论，遗传物质被看作一种流体，它可以按照任意比例互相混杂。每次婚配，只不过像在遗传“调色板”中，再一次渗入新的颜料似的。一位颇有名望的学者，提出的所谓“祖先遗传法则”，就是试图用数学语言表达上述见解的努力。
