当代语文教学中，作文是一个难题。近日，有媒体援引专家观点指出，“应试作文和好文章长期存在着冲突”，再次引发讨论。
然而，在传统语文教学中，作文这个难题似乎并不存在。那时，写作文是很简单的事，简单得让人惊讶。古代的许多孩子七八岁就能作文，有的甚至更早。陆定一就说过：“我查了一本书《唐说荟》，知道一千多年前唐代有不少孩子，‘六岁能文’。”文史学家傅庚生也曾说：“在清末民初，五六岁的孩子，到十岁左右，资质不太差的，就可以写文言短篇，大致通顺。”
既然如此，如今的学校语文教育中，作文何以成为一个难题呢？
说起来有些复杂。笔者认为，主要是现代学校的作文教学没有继承传统语文教育的读写经验，更具体说，没有把课文作为学生学习写作的“参照对象”。这并不是说，语文教材所选的文章不是好文章。多年来，语文教材在选文方面一直要求“文质兼美”，尽管不能说所选的文章都非常优秀，但大部分文章还是“好文章”。关于“好文章”，美学家叶朗有个说法，认为其特点是“简洁、干净，明白、通畅，有思想、有学养、有情趣”。照此，语文课文的大部分文章能达到这个标准，至少也是接近这个标准的。好好学习这些文章，揣摩这些文章的写法，汲取这些文章的写作经验，学生作文就不会那么难。
问题是，多年来，语文教育一直没有紧紧抓住文章来教学。20世纪五六十年代，面对这些课文，语文教学主要是分析其中心思想，找出中心思想才是重要的，文章整体的美质、文章的形象生动及所包含的深湛的写作技巧，都没能给学生留下多少印象。这很像吃苹果时只想得到苹果的果核，而没有吃到果肉，因此也就未能吸收苹果的营养。
本世纪初的语文课改，提倡语文教育的现代化教学方式和讨论方式，有一些语文课成了“才艺展示课”“影视欣赏课”“主持人比赛课”“口头辩论大赛课”等，课堂热热闹闹，但恰好忽视了最重要的学习，即熟悉文本，有些课堂上学生甚至不能把课文流畅读下来。
之后，上述情况虽得到了一定程度的纠正，语文形式的训练得到重视，却又把课文当成语文学习的“载体”，认为课文的价值不在其本身，而在它所承载的语文知识，乃至提出“与内容分析说再见”。
总之，由于忽视课文的教育意义，特别是忽视课文在学生写作能力培养方面的重要价值，学生写作文无法借鉴课文，就只能直接借鉴高考的范文，并进一步研究总结这些范文的写作经验，最终形成一些固定的套路。套路作文被大量采用，使这种作文的“效能”不断降低，难以获得理想的分数，另一方面也使人怀疑作文在选拔人才方面的信度。
“解套”需要在两个方面同时进行。一是语文教学要以课文的学习为中心，重视课文的解读，让这些“文质兼美”的文章刻印在学生的心田，成为学生作文的“范本”。如果语文教学不能真正重视课文的整体感受，而只是如教育研究者温儒敏所批评的“美文鉴赏变成冷冰冰的技术分析，甚至是考试技巧应对；学习古文，就一个字一个字掰碎了讲，课文还没读出感觉，就要总结思想、分析形象”，那么套路作文就始终难以终结。
二是需要提升语文试卷的评阅水准，尽可能准确地评判出套路作文，使套路作文得不到高分。有必要指出的是，中高考的作文题应尽可能联系学生的阅读实际，包括课文学习的实际和课外阅读的实际，让其真正发挥引领阅读的作用，结束教学对文本的轻视。