英语的阅读大的方面可以分为精读与泛读两种。所谓精读是指对一篇文章通过仔细阅读理解文章的主题思想，每个段落的意思以及每句话的含义，还包括对单词的词性、词义，句子的结构，特别是复杂句结构等语法点的理解与掌握，有时除了这些之外，还可能对文章的背景知识的了解，比如相关的历史、政治、经济、文化等。所谓泛读是指对文章进行快速阅读，通过阅读理解文章的主题思想，而不必关心一些细节的含义及语法点。也有人提出快读的概念，其实快读是泛读的一种，可以理解为限时的泛读。为了提高英语阅读的能力，精读和泛读都是必须采用的方式，两者的交叉是较理想的方式。
除了精读和泛读两种阅读训练方法以外，还有一些些因素与阅读能力密切相关。首先是词汇量的积累，词汇是阅读的基础。其次是语法知识的掌握，特别对于初级、中级的学习者来说，没有扎实的语法知识，很难提高阅读的能力。再者是对英文文化背景知识的了解，这包括历史、政治、经济、文化等等。最后就是掌握一定的阅读技巧，比如了解如何寻找文章和段落的主题句子，如何通过上下文推测生词的含义，如何按文章含义去理解作者的写作动机，如何掌握文章的事实细节，在考试中是先读文章还是先看问题等等，这些技巧对于应试来说有时能起到一定的作用，但应试能力的提高最根本的还是阅读能力的综合提高。