河北 秦晋
全球气候系统在短时期内的大幅度变化，可能对自然生态带来重大的影响。IPCC的报告表明下述几个方面的变化可能对人类生存与发展产生较大的影响：
（1）干旱和半干旱地区变得更干旱。模型的计算表明:气候变暖将使蒸发量增加，同时也增加了降水的平均强度和频率。然而，一些区域虽然降水的强度增加，但土壤的湿度因蒸发量的增加反而降低。一般来说，降水强度的季节变化为：冬季高纬度地区的降水强度增加，而夏季某些中纬度大陆地区的土壤湿度将下降。南非和北非的干旱和半干旱区、欧洲南部、中东、拉丁美洲的部分地区和澳大利亚将变得更干燥。
（2）2100年海平面将上升。预测到2100年海平面将大约升高15～95厘米（IPCC第二次评估报告），主要原因是海水的膨胀和冰川的融化。IPCC第三次评估报告预测的21世纪温度比IPCC第二次评估报告高，但并未引起海平面相应的提高，其原因是海洋有巨大的惯性，其温度对温室气体浓度的响应非常缓慢。应注意的是，即使大气层中温室气体的浓度能稳定下来，在以后的几十年，温度仍将继续升高30%～50%，海平面升高将持续几百年，冰的融化将持续几百年。
（3）厄尔尼诺现象发生的频率和强度可能增加。人类活动造成的长期和大范围气候变化，很容易影响气候在时间尺度上的变化。最近，厄尔尼诺现象的强度和频率有上升的趋势，很多气候模型预测表明，这将导致热带和亚热带地区严重的洪涝和干旱。
（4）一些极端事件的影响范围增大。IPCC第三次评估报告预测结果表明，全球极端气温、洪水、土壤干化、火灾、疾病等发生次数在一些地区将增加；但某些极端气候事件（如热带风暴、飓风、龙卷风）的频率和强度是否变化尚不清楚。然而，即使极端气候事件的频率和强度没有增加，但它们发生的地理位置将变化，这些气候事件对防备较少的地区更易造成损害。
需要指出的是，迄今为止，科学界对于气候变化问题的认识仍然存在着很大的不确定性。例如，在IPCC的第二次评估报告中，估计到2100年全球温度可能上升1～3.5度，时隔几年，第三次评估报告则估计可能上升1.5～6度。这表明人们对气候变化的认识仍处于探索之中。