世界格局是指在国际舞台的主要政治力量从自身的利益出发，在一定历史时期内相互制约所形成的一种相对稳定的国际关系结构，包括政治格局、经济格局、军事格局等。一种世界格局的形成，是世界各种力量经过不断消长和重新分化组合，终于从量变到质变，构成一种相对均势、稳定的结果。同学们对世界格局的认识要重点关注以下三点。
首先，任何一种国际关系格局都是相对的，时时处于变化之中。两极格局在雅尔塔体系形成后初见端倪，1955年“华约”建立后正式形成。20世纪70年代，随着西欧、日本、中国等新兴力量的崛起，世界格局出现了多极化的趋势。20世纪90年代以来，世界格局多极化趋势进一步加强，出现“一超多强”的局面。
其次，在国际关系中，“极”的构成包含政治、经济、军事、科技乃至文化等多方面的因素，因此在社会发展的过程中，任何一个国家或者国家集团的某一方面力量的变化都可能引起国际关系格局的变化。20世纪70年代，美苏由于争霸而受损、欧共体的形成与发展、日本的崛起、不结盟运动的兴起与发展、中国的振兴等，都极大地改变着“冷战”背景下的国际政治、经济、科技、文化力量的对比，世界格局出现了多极化的趋势。两极格局结束后，美国成为唯一的超级大国，企图凭借其强大的实力推行霸权主义和强权政治，构筑自己主导下的单极世界。但美国的企图遭到包括西方大国在内的大多数国家的反对，而且在经济上受到欧、日严峻挑战，国际经济地位下降，对国际事务的控制能力减弱；俄罗斯在经历了全盘西化后，经济形势不断好转，实力逐渐增强，国际地位有很大提高，积极推行多极化，是牵制美国的重要力量，但其综合实力要达到与美国抗衡的程度尚需时间；日本随着世界经济大国地位的确立，积极谋求政治大国地位，但其军事实力的发展则面临重重阻碍；欧洲一体化进程的深入发展使欧盟的国际地位大大提高，在世界格局中的地位越来越重要，但其要摆脱来自美国的政治和军事影响尚需时日；中国综合国力正在迅速提高，在国际上发挥着越来越重要的作用。
第三，世界格局演变影响了中国的外交政策。二战后，两极格局形成，中国作为社会主义国家采取了“一边倒”的外交政策，加入了社会主义阵营；由于意识形态和社会制度的差异，加上美国对华实行敌对政策，所以在战后初期中美之间处于一种对抗的状态。20世纪70年代，在美苏争霸中，美国由于受经济危机的困扰，陷入了侵越战争的泥潭，加上欧日在国际上的争夺，实力削弱，为了防止中国倒向苏联，美国主动与中国接近，从1972年尼克松访华开始，中美相继签定了三个联合公报，中美关系走向正常化。20世纪70年代末以来，和平与发展成为世界的两大主题，世界格局多极化趋势加强，中国适应新的形势，对外交政策和国际战略作出重大调整，奉行不结盟政策，为维护世界和平和促进人类共同发展作出了重大贡献。